Leśnik jest gospodarzem i opiekunem lasu. Zarządza użytkowaniem lasu, czyli na przykład pozyskiwaniem drewna i innych produktów leśnych. Dba również o zachowanie lasu dla następnych pokoleń – organizuje sadzenie i ochronę drzew oraz rosnących w nim roślin, troszczy się o zwierzynę leśną. Pracuje przede wszystkim w lesie, codziennie przemierza po nim wiele kilometrów. Część zadań wykonuje w biurze, w siedzibie leśnictwa. Najczęściej jest pracownikiem Państwowego Gospodarstwa Leśnego Lasy Państwowe, obejmującego większość lasów w całej Polsce.